प्रेमाचा दिर्घ प्रवास- आदित्य राणा

 प्रेम ते लग्न, हा प्रवास एवढा लांबेल असे वाटले नव्हते. दोन तरुण ह्रदये वैवाहिक जीवनाची स्वप्ने जपायला लागली होती, पण प्रतिक्षेचे तास वाढत होते.

 मला हरवलेला आणि उदास बघून आई म्हणाली, 

 "काय झालं रती, अशी तोंड लटकवून का बसली आहेस?. बरेच दिवस मनोजचा फोन आला नाही. तुमचे एकमेकांशी भांडण झाले का? "

"नाही आई, रोज काय बोलायचं."

"किती दिवस लग्नाची तयारी केली, सगळे व्यर्थ गेले. मनोजचे आजोबा वारले नसते तर तुझ्या लग्नाला 15 दिवस झाले असते. ते खूप म्हातारे झाला होते. लग्न तेराव्या नंतर होऊ शकले असते, पण तुझे सासरचे लोक खूप परंपरावादी विचारांचे आहेत. आता लग्न पाच-सहा महिन्यांनीच होणार आहे. आमची सगळी तयारी व्यर्थ गेली. लग्नपत्रिका वाटण्यात आल्या होत्या. फंक्शन हॉल, केटरर्स, डेकोरेटर्स आणि इतर अनेकांना आगाऊ पैसे देण्यात आले होते. लग्न ६ महिने पुढे ढकलल्याने खूप नुकसान झाले आहे."

"त्यामुळे मनोज सुध्दा खूप त्रस्त आहे, आई.पण काही बोलू शकत नाही."

"बेटा, आम्हीही एकेकाळी तुझ्याच वयाचे होतो. तुमच्या दोघांच्या भावना आम्ही समजू शकतो, पण इच्छा असूनही आम्ही काही करू शकत नाही. मी तर तुझ्या सासूबाईंनाही सांगितलं की सर्व दिवस शुभकामासाठी शुभ असतात… त्यामुळे आता लग्न झालं पाहिजे. मला इतकंच म्हणायचं होतं, ती रागावली आणि म्हणू लागली, सर्व दिवस तुमच्यासाठी शुभ असतील, पण आमचा ज्योतिष शास्त्रावर पुर्ण विश्वास आहे. तो आमचा एकुलता एक मुलगा आहे, आमच्या बाजूच्या जुन्या समजुतींकडे दुर्लक्ष करून आम्ही त्याच्या मनात कोणताही भ्रम निर्माण करू इच्छित नाही."

रती विचार करू लागली की आई यापेक्षा काय करू शकते आणि मी काय करू, आईला मनोजला काय हवे आहे हे कसे सांगू. नर्सरी ते इंटरमिजिएटपर्यंत आम्ही दोघांनी एकत्र शिकलो. पण मैत्री इंटरला आल्यानंतरच झाली.

इंटर नंतर मनोज इंजिनीअरिंग करायला गेला आणि मी B.Sc. मध्ये प्रवेश घेतला. कॉलेजमध्ये वेगळे झालो असलो तरी सुट्टीत थोडा वेळ एकत्र घालवायचो. मध्ये फोनवर बोलायचे. संगणकावर चॅट व्हायचे. 

एम.एस्.सी. मध्ये मी जाताच माझ्या वडिलांनी लग्नासाठी मुलगा शोधायला सुरुवात केली. पण ते म्हणायचे की तू तुझा अभ्यास चालू ठेव, लगेच कुठे लग्न होणार आहे, चांगला मुलगा मिळायला वेळ लागतो.

लग्नाची चर्चा सुरू होताच माझ्या डोळ्यांत मनोजची प्रतिमा तरळली. आम्ही दोघेही चांगले मित्र होतो, पण तोपर्यंत आम्ही दोघांनी एकमेकांना लग्न करण्याचे वचन दिले नव्हते. आम्ही एकत्र भविष्याचे स्वप्नही पाहिले नव्हते, पण जेव्हा आईने लग्नाची चर्चा केली तेव्हा मनोजने विचार केला.

यालाच प्रेम समजावे का? मनोजच्याही मनात हेच असेल का?, त्याच्या मनात काय आहे ते मला कसे कळणार?

जेव्हा मी मनोजच्या समोर लग्नाचा प्रस्ताव ठेवला, तेव्हा तो म्हणाला, “तुझ्या घरची तुझं इतक्या लवकर लग्न करतील का?, आता मी सुद्धा दुसऱ्या वर्षाला आहे. मला सुद्धा लग्नं करायला वेळ आहे." 

मी विचारलं -" सरळ सांग, माझ्याशी लग्न करशील का?"

त्यावर तो विचार करून म्हणाला -"मला सेटल व्हायला किमान २-३ वर्ष लागतील. करशील का लग्न?"

माझ्या तनामनात आनंदाची लाट आली, "खर सांगू मनोज, जेव्हा मम्मी लग्नाबद्दल बोलायची तेव्हा मला लगेच तुझी आठवण यायची... हे प्रेम आहे का?"

"हो, हे प्रेम आहे, हे बघ, जे मी आजपर्यंत सांगू शकलो नाही, तुझ्या लग्नाची चर्चा सुरू होताच माझ्या मनात आले आणि मी तुला प्रपोज करु."

आम्ही दोघांनीही एकमेकांबद्दलचे प्रेम व्यक्त केले होते, म्हणून या प्रकरणाचा गांभीर्याने विचार करावा लागणार होते.

तो म्हणाला - " रती तुला विचार करण्याची गरज नाही, तुला या लग्नासाठी तुझ्या आईवडिलांनाही पटवावे लागेल."

रतीने विचारले - " तुझे कुटुंब सहमत होईल का?"

तो म्हणाला - बघं, मी सध्या इंजिनिअरिंगच्या दुसऱ्या वर्षाला आहे. माझ्या कैट परीक्षेचेही कोचिंग चालू आहे...मला ती परीक्षा द्यावी लागेल. तसेच, या वर्षी मला चांगल्या कंपनीत प्लेसमेंट मिळण्याची शक्यता आहे कारण अनेक कंपन्या कॉलेजमध्ये येऊन नोकरी देतात. जर मला चांगली ऑफर मिळाली तर मी ती स्वीकारेन आणि लग्नाची चर्चा सुरू होताच मी घरच्यांना तुझं नाव सुचवेन."

आमच्यात प्रेमाचा अंकुर फुलला होता आणि आमच्या या प्रेमाला आता जीवनसाथी बनण्याची स्वप्ने पडू लागली होती. आता आपल्याच घरात याचा उल्लेख करणे आवश्यक झाले होते.

मी माझ्या आईला मनोजबद्दल सांगितल्यावर ती म्हणाली, “तो आपल्या जातीचा नाही… तुमचं लग्नं कसं होऊ शकतं, तुझे वडील अजिबात मान्य करणार नाहीत, मनोजचे आई-वडील तयार आहेत का?”

"सध्या त्याच्या कुटुंबीयांना याबाबत काहीच माहिती नाही, अंतिम परीक्षेपर्यंत मनोजला चांगल्या कंपनीत नोकरीची ऑफर मिळेल आणि निकाल लागताच तो कंपनीत रुजू होईल. त्यानंतरच तो त्याच्या पालकांशी बोलेल."

आई - "त्याचे सहमत होणे सुध्दा आवश्यक आहे का?"

"मम्मी, मला आधी तुझी परवानगी हवी आहे."

आई - "हा निर्णय मी एकटी कशी घेऊ शकते… मला तुझ्या वडिलांशी बोलावे लागेल… त्यांच्याशी बोलण्यासाठी मला हिम्मत मिळवावी लागेल. बाबा तयार नसतील तर मी काहीच करू शकत नाही?

"मी काय करू आई... लग्न झालं तर तुमच्या आशीर्वादानेच होईल, नाहीतर होणार नाही."

माझे M.Sc. फायनल सुरू झाले, दुसरीकडे इंजिनिअरिंग पूर्ण होताच मनोजला एका मोठ्या कंपनीत चांगली नोकरी मिळाली आणि भविष्यात कधीतरी कंपनी त्याला अमेरिकेला पाठवणार हेही जवळपास निश्चित झाले होते. मनोजच्या घरातही लग्नाची चर्चा सुरू झाली होती.

मी कसेबसे आईला पटवले आणि आईने वडिलांना समजावले, पण मनोजची आई या लग्नासाठी अजिबात तयार नव्हती. या निर्णयामुळे मनोजच्या घरात वादळ निर्माण झाले. त्याच्या घरात वडिलांपेक्षा त्याच्या आईचे जास्त चालते, हे एकदा मनोजने मला सांगितले होते… मनोजनेही त्याच्या घरी जाहीर केले होते की तो माझ्याशी लग्न करणार आहे, इतर कोणाशी नाही.

अखेर मनोजच्या वहिनीने त्यांच्या पद्धतीने आईला समजावले, "मम्मी, तुझा हा हट्ट मनोजला तुझ्यापासून दूर नेईल, आजकालच्या मुलांची मानसिक स्थिती काय असेल ते कळत नाही. आई-वडिलांची मान्यता न मिळाल्याने प्रियकर-प्रेयसीने आत्महत्या केल्याची बातमी आजच्या वर्तमानपत्रात आली आहे… ते दोघेही प्रौढ आहेत. मनोजची कमाई चांगली आहे. त्याला हवे असते तर तो कोर्टात लग्न करू शकला असता पण त्याने तसे केले नाही आणि तो तुमच्या मंजुरीची वाट पाहत आहे. आता तुम्ही ठरवा, तुम्हाला काय करायचे आहे ते."

मनोजचे वडील म्हणाले होते, "मनोजच्या या लग्नाला माझा काहीही आक्षेप नाही... मुलगी शिकलेली, सुंदर आहे, चांगल्या कुटुंबातली आहे... आणि सर्वात महत्त्वाचे म्हणजे मनोजला ती आवडते. बरं ते आमच्या जातीचं नाही तर काय झालं, पण मनोजच्या आईला कोण समजावणार.

त्यावर मनोजची आई म्हणाली - 'जेव्हा सगळे तयार आहे, मग मी का शत्रूत्व घेऊ? मी पण तयार आहे."

आईचा विचार बदलण्याआधी साखरपुड्याचे समारंभ करुन घेतलं. ठरवलं होतं की माझी M.Sc. ते पूर्ण होताच लग्न होईल.

आमची एंगेज होऊन एक वर्ष झालं. लग्नाची तारीखही ठरलेली होती. मनोजच्या आजोबांचा मृत्यू झाला नसता तर आम्ही दोघे कुलुमनाली, शिमला येथून हनिमून साजरा करून परतलो असतो आणि ३ महिन्यांनी मनोजसोबत अमेरिकेला गेलो असतो.

पण आता 6-7 महिने नाही, त्यामुळे आताच लग्न होणार नाही असं मनोजच्या आईने सांगितलं आहे. पण लग्न पुढे ढकलल्याने मनोज खूश नाही. त्यासाठी त्यांना स्वत: त्यांच्या घरात बोलावे लागेल. होय, माझ्या घरातून काही अडथळे आले तर मी ते दूर करण्याचा प्रयत्न करेन.

पण मी काय करू, त्याच्याही काही भावना आहेत हे मला मान्य आहे, 4-5 वर्षापासून आम्ही मित्रासारखे, प्रेमी सारखे भेटत आलो, पण मनोजला असा कमजोर झालेला मी कधी पाहिलं नव्हतं. त्यांची तर इच्छा होती की एंगेजमेंटच्या दुस-याच दिवशी लग्न व्हावे, पण माझे शेवटचे वर्ष होते, त्यामुळे त्याचे मन दुखवावे लागले.

आम्ही एकत्र वाट पाहण्यात बराच वेळ घालवला. आम्ही दोघे लग्नाच्या दिवसाची आतुरतेने वाट पाहत होतो. अंतर असह्य होते. एकत्र राहण्याची इच्छा प्रबळ होत गेली. , जसजसा वेळ जात होता, स्वप्नांच्या रंगीबेरंगी समुद्रात डुबकी मारत दिवस मुक्कामाच्या दिशेने सरकत होते. लग्नाच्या 10 दिवस आधी आम्ही भेटणेही बंद केले होते की आता आम्ही फक्त वधू आणि वर म्हणून एकमेकांना पाहू लागलो होतो, पण लग्नाच्या 7 दिवस आधी बाबाजींच्या मृत्यूने आमच्या स्वप्नातील वाडा उद्ध्वस्त केला.

मनोजनेच मला बाबाजींच्या मृत्यूची बातमी दिली आणि म्हणाला, "बाबाजींनाही आताच जायचे होते. आपल्यामध्ये पुन्हा अंतहीन वाळवंटाचा विस्तार आहे. 

मनोज म्हणाला - " मला आता एकट्याला अमेरिकेला जावे लागेल असे दिसते. तुला भेटणे म्हणजे मृगजळ बनले आहे."

आम्ही दोघेही तेराव्यानंतर बागेत भेटलो. तो खूप भावूक झाला होता, “रती, मला आता तुझ्यापासूनचे अंतर सहन होत नाही. मला वाटतं की तुला घेऊन एका अज्ञात ठिकाणी जावं, जिथे समाज नाही, परंपरा नाही, चालीरीती नाहीत. दोन प्रेमीयुगुलांच्या भेटीत समाजाच्या नियम-कायद्यांनी एवढा मोठा आडकाठी आणली की त्यांच्या सहनशीलतेची मर्यादाच संपली. चल रती, आपण पळून जाऊ कुठेतरी… मला तुझी जवळीक हवी आहे. इतकं मोठं शहर आहे, हॉटेलमध्ये काही तास एकत्र घालवूया."

माझी अवस्था मनोजसारखीच होती. एक मन म्हणायचे की समाजाने आखलेली लक्ष्मणरेखा पुसून टाक, पण दुसरे मन लग्नाशिवाय हे सर्व बरोबर नाही असे संस्कारांची पिन टोचायचे. असो, मनोजची इच्छा पूर्ण झाली की, ही इच्छा पुन्हा पुन्हा डोके वर काढेल, म्हणून मी म्हणाले -

 "नाही, हे बरोबर नाही.

"बरोबर का नाही रती? तू माझ्यावर विश्वास ठेवत का नाहीस. आपण पती-पत्नी होणार आहोत. माझे मन आज हट्टी झाले आहे, मी भटकू शकतो, रती, माझी काळजी घे,''

 बागेच्या निर्जन कोपऱ्यात तो रानटी चुंबन घेऊ लागला होता. त्याचा आवेग थोडा शांत व्हावा म्हणून मी त्याला आज ही सूटही दिली होती, पण मनोजच्या दीर्घ श्वासाआधीच मी उठले आणि अजून गुंतून जाण्याच्या इच्छेने मलाही भुरळ घातली.

"धीर धर, मनोज. ह्या भावना फक्त तुलाच आहे का? मी सुद्धा दगड नाही, माणूस आहे… अजून काही दिवस स्वतःची काळजी घे. मी इतके दिवस स्वतःच्या मनाला सांभाळत आहे ना. तू जे शोधत आहेस ते आपल्या समस्येचे निराकरण नाही. कायमस्वरूपी तोडगा काढण्यासाठी आता संघर्ष करावा लागणार आहे. चल, मला खूप भूक लागली आहे, मला गरमागरम कॉफी प्यायची आहे, मग आपण एकत्र विचार करूया."

रेस्टॉरंटमधील वेटरला ऑर्डर दिल्यानंतर मी संभाषण सुरू केले, 

“मनोज, आता तुला एकच काम करायचं आहे… कसंही करुन तुझ्या पालकांना लवकर लग्न करण्यासाठी तयार करायचं आहे, जे थोडं कठीण आहे. पण शेवटी ते तुझे शुभचिंतकच आहेत. आता मला सांग. प्रत्येकाला काहीतरी जुने सोडून नवीन स्वीकारण्याची नाखुषी असते. ते आपल्या आंतरजातीय विवाहासाठी तयार आहेत, मला वाटते, ते आपल्या लवकर लग्न करण्यास निश्चितपणे सहमत होतील. लग्न लवकर करण्याबाबत तू कधी त्यांच्याशी बोललास का?"

"कधीच नाही."

"मग तू एकदा बोलून बघ. ते तुझं बोलणं नक्कीच ऐकतील."

मनोजच्या चेहऱ्यावर आनंदाची लाट उसळली, "तुझं बरोबर आहे रती, मी असा कधी विचारच केला नव्हता. रात्रीच्या जेवणानंतर मी तुला घरी सोडतो. कोर्ट मॅरेजची तारीखही जवळ आली आहे, मी ती वाढवू देणार नाही."

"ठीक आहे, आता आपण लग्नाच्या दिवशी कोर्टात भेटू."

"माझ्या आजच्या वागण्याने तू घाबरलीस का? दरम्यान, कॉल करण्याची परवानगी आहे की नाही?"

"हो, तू फोन करु शकतोस." - एवढं बोलून मी हसले.

रजिस्ट्रार ऑफिसमध्ये लग्नाची औपचारिकता पूर्ण करून आम्ही दोघेही आपापल्या कुटुंबासह बाहेर पडलो तेव्हा मनोजचे दाजी म्हणाले

 "मनोज, आता तुम्हा दोघांवर कायदेशीर शिक्कामोर्तब झाले आहे. रती आता तुझी आहे."

“अहो जावई, हे फक्त विझासाठी केलं आहे, नाहीतर आम्ही याला लग्न मानणार नाही. विधीपूर्वक लग्नानंतरच रती तुमच्या घरची सून होईल,'' माझी आई म्हणाली.

"तो फक्त एक विनोद होता, आई साहेब. तुम्ही घरी चला, मी यांच्याकडून पार्टी घेऊन मग घरी येईल." - मनोजचे दाजी माझ्या आईला म्हणाले.

हॉटेलमध्ये जेवणाची ऑर्डर दिल्यानंतर मनोजने आपल्या दाजीला विचारले,

 "दाजी, आमची याचना माझ्या आईपर्यंत पोहोचली आहे की नाही?"

"कशाला काळजी करता? आम्ही दोघे तुमच्या सोबत आहोत. अमेरिकेला तुम्ही दोघे एकत्रच जाणार. मी अजून बोललो नाही, मी तुमच्या कोर्ट मॅरेज होण्याची वाट पाहत होतो. पुढे आईला समजवण्याची जबाबदारी तुझ्या बहिणीने घेतली आहे. तिच्याकडून जरी हे झाले नाही, तरी मी समजवेन."

मनोजची बहिण म्हणाली - “हो, मी मम्मीला समजावण्याचा मी पूर्ण प्रयत्न करेन."

"हो, तू प्रयत्न कर, तू बोलून सुध्दा त्यांना समजले नाही तर माझं नाव घे आणि म्हण, तुम्ही लग्न लावा किंवा नका लावू, मात्र मनोज वहिनींना घेऊन अमेरिकेला जाणारच."

"व्वा मनोज, आज तुम्ही खरेच मोठे झालात."

"आता मी एका पत्नीचा नवरा आहे."

"ठीक आहे मनोज, आता मी निघातो, तुमचा काय कार्यक्रम आहे ?"

"थोडा वेळ फिरुन मग मी आधी रतीला तिच्या घरी सोडेन आणि मग माझ्या घरी जाईन."

दाजी आणि ताई निघून गेल्या नंतर माझ्या गळ्यात हात घालून मनोजने शरारती नजरेने पाहिले आणि म्हणाला -

" रती, आता काय तुझे संस्कार मला तुझा नवरा म्हणून स्वीकारायला तयार आहेत की नाही?"

डोळे नाचत मी म्हणाले "आता तू नव्वद टक्के माझा नवरा आहेस."

"म्हणजे अजूनही 10% कमी आहे... आम्हाला अजून वाट पहावी लागेल का?"

“मला त्या दिवशी पश्चाताप झाला मनोज… पण आता मी तुझी आहे."

- आदित्य राणा